Автор книги, известный московский журналист Николай Модестов, пытается разгадать одну из необъяснимых загадок криминалистики - феномен серийного убийцы, находящего удовлетворение в бессмысленном убийстве десятков людей.
На основе следственных документов, показаний преступников, таких, как Сливко, Джумагалиев, Чикатило, Онуприенко и других, он вскрывает причины, заставляющие человека становиться маниакальным убийцей, исследует поведение маньяка в момент совершения преступления и ставит окончательный диагноз.